L’héritage européen de l’opéra

L'histoire de l'opéra remonte à la naissance de la démocratie dans la Grèce antique, il y a 2500 ans. Au 5e siècle av. JC, les habitants d’Athènes célébraient leur identité en tant que communauté avec des représentations festives rassemblant musique, chant, parole, danse et spectacle. Elles furent les éléments précurseurs et l’inspiration de l’opéra.

L’opéra réapparut dans les cours italiennes de la Renaissance, bénéficiant de la rivalité entre princes souverains et villes indépendantes. Les visiteurs de toute l’Europe apprécièrent le spectacle et ramenèrent l’idée chez eux. Catherine II de Russie importa l’opéra italien à Saint-Pétersbourg, où sa présence stimula l'émergence d'une école nationale rivale. Les nombreuses cours indépendantes d’Allemagne créèrent un réseau d’opéras et une tradition qui existe encore aujourd’hui. Aujourd'hui, Wiesbaden est le siège de Camerata Nuova, sponsor indépendant et partenaire d'Opera Europa dans le soutien du Prix européen de mise en scène d'opéra.

L'essor de l’Opéra national fut un phénomène du 19e siècle, abrité dans d'imposants bâtiments qui dominaient leurs alentours. La souscription publique collectée pour la construction du Théâtre national de Prague (puis pour sa reconstruction après un incendie ravageur) fut l’expression du réveil de la nation tchèque. Dans de nombreux Etats européens, la maison d’opéra nationale devint le symbole des aspirations du pays. Ce fut une représentation de La Muette de Portici d’Auber sur la scène de la Monnaie à Bruxelles en 1830, et son refrain “Amour sacré de la Patrie”, qui donna le signal de la révolution belge qui mena le pays à l’indépendance. 

Au cours du 20e siècle, les subventions publiques permirent d’assurer la place de l’opéra au centre de la culture européenne, et de rendre les représentations accessibles à un public beaucoup plus large. Dans le même temps, le développement des enregistrements et de la radio facilitèrent sa diffusion. La soif d’opéra s’étend désormais bien au-delà de ses centres traditionnels. Les festivals d’opéra foisonnent dans les endroits les plus retirés et improbables. Les pays scandinaves se sont construit de splendides opéras pour inaugurer 21e siècle. En Espagne, l'opéra vit en ce moment sa propre renaissance créative doublée d'une popularité renouvelée.

La première décennie du 21e siècle a vu le modèle européen de l'opéra s'établir au Nouveau Théâtre national de Tokyo; et une des dernières recrues d'Opera Europa est le Centre national des Arts de la Scène de Pékin.

L’opéra est devenu l’art qui parle, ou plutôt chante, au travers des barrières linguistiques et nationales. Il représente un aspect de la société européenne qui unifie le continent, tout en ayant une portée plus lointaine. Avec l’opéra, l’Europe s’adresse au monde.

Nicholas Payne
Opera Europa